O uso de chupeta ou chupar o polegar (sucção digital) são hábitos comuns durante a infância. Em muitos casos, estes comportamentos proporcionam calma e segurança às crianças mais pequenas. São considerados normais durante os primeiros anos de vida; no entanto, quando prolongados para além do período adequado, podem afetar negativamente o desenvolvimento oral e dentário da criança.
Quando é que se devem retirar as chupetas e a sucção digital?
A Sociedade Espanhola de Odontopediatria (SEOP) recomenda a eliminação do uso de chupetas por volta dos dois anos de idade. O uso prolongado para além desta idade pode favorecer o aparecimento de más oclusões e alterações no desenvolvimento da maxila e da mandíbula.
Da mesma forma, a sucção digital (chupar o polegar) também deve ser reduzida nesta mesma faixa etária. Embora possa ser considerado normal se ocorrer ocasionalmente, por exemplo durante o sono, um hábito persistente durante o dia pode levar a problemas funcionais e estruturais na cavidade oral.
Quando se deve preocupar?
É importante estar atento aos seguintes sinais, pois podem indicar que o hábito está a afetar a saúde dentária da criança:
- Dependência excessiva do hábito de sucção: Se a criança pega constantemente na chupeta ou chupa o dedo para além dos momentos de sono ou conforto, pode ser um sinal de dependência emocional ou ansiedade.
- Alterações na posição dos dentes: Os incisivos superiores podem começar a inclinar-se para a frente ou a separar-se (diastemas).
- Maloclusões: Pode ser observada uma mordida aberta anterior, em que os dentes superiores não contactam com os dentes inferiores ao fechar a boca.
- Dificuldades de fala: Alguns sons como o “s”, “t” ou “d” podem ser difíceis de pronunciar devido à alteração da posição da língua e dos dentes.
- Alterações na erupção dentária: Embora não seja comum, em alguns casos, o uso prolongado da chupeta pode interferir na queda dos dentes decíduos e na correta erupção dos dentes permanentes.
Perante qualquer um destes sinais, é fundamental consultar um odontopediatra, que avaliará a situação e proporá o tratamento ou as orientações adequadas para corrigir o problema.
Como atuar e ajudar a criança a largar a chupeta ou a sucção digital
Tanto para retirar a chupeta como para eliminar o hábito da sucção digital, o ideal é fazê-lo de forma gradual e com reforço positivo. Seguem-se algumas recomendações:
- Limitar o seu uso progressivamente: No início, restringir o hábito às horas de descanso (sestas e sono noturno) e depois eliminá-lo completamente.
- Estabelecer rotinas: As rotinas proporcionam segurança. Horas de deitar e horas de sossego regulares ajudam na transição.
- Oferecer objetos reconfortantes alternativos: um peluche, um cobertor ou um brinquedo favorito pode substituir a necessidade de sucção.
- Modificar a chupeta: A tetina pode ser ligeiramente cortada (sob supervisão profissional) para que perca a sua forma e deixe de ser agradável, reduzindo o interesse pela mesma.
- Utilização do jogo e da imaginação: Inventar histórias como a da “fada da chupeta” que leva a chupeta em troca de um presente é uma estratégia eficaz e lúdica.
Em última análise, a eliminação precoce dos hábitos de sucção não-nutritivos (chupeta e sucção digital) é fundamental para garantir um desenvolvimento oral adequado. Detetar precocemente os sinais de alerta e consultar um odontopediatra são passos essenciais para evitar complicações ortodônticas e da fala no futuro.