La enfermedad periodontal es la primera causa de pérdida dental en adultos en España y, sin embargo, más del 40% de los mayores de 35 años la padece sin saberlo. Se desarrolla de forma silenciosa: cuando los síntomas son evidentes, la destrucción del hueso ya ha comenzado.
¿Qué es la enfermedad periodontal?
Se trata de una infección bacteriana crónica que afecta a los tejidos que sostienen el diente: encías, ligamento periodontal y hueso alveolar. Su origen está en la acumulación de placa bacteriana y sarro, que provocan inflamación y, si no se tratan, destruyen progresivamente el soporte dental.
Se distinguen dos fases principales:
Gingivitis
Es la fase inicial y afecta sólo a las encías. Es reversible con tratamiento profesional y una correcta higiene oral. Sus síntomas más habituales son enrojecimiento, inflamación y sangrado al cepillarse.
Periodontitis
Cuando la gingivitis no se trata, puede evolucionar a periodontitis. En esta fase la infección alcanza el hueso, generando bolsas periodontales y pérdida ósea progresiva. El daño es irreversible, aunque puede frenarse con tratamiento.
Causas y factores de riesgo
La causa directa es la acumulación de bacterias, pero existen factores que aumentan el riesgo:
- Mala higiene bucodental
- Tabaquismo
- Diabetes mal controlada
- Cambios hormonales (embarazo o menopausia)
- Algunos medicamentos
- Predisposición genética
Síntomas de alerta
La enfermedad puede avanzar sin dolor, pero existen señales que no deben ignorarse:
- Sangrado de encías
- Encías inflamadas o retraídas
- Mal aliento persistente
- Sensibilidad dental
- Sensación de dientes más largos
- Movilidad dental
- Cambios en la mordida
Ante estos síntomas, es fundamental acudir al dentista para una valoración precoz.
¿Tiene cura?
La gingivitis es completamente reversible. La periodontitis, en cambio, no se cura totalmente, pero puede controlarse y estabilizarse. El objetivo del tratamiento es eliminar la infección y evitar la progresión del daño.
Tratamientos disponibles
- Limpieza profesional: elimina placa y sarro en fases iniciales.
- Raspado y alisado radicular: limpieza profunda bajo anestesia para eliminar bacterias en las bolsas periodontales.
- Cirugía periodontal: en casos avanzados, puede ser necesaria para reducir bolsas o regenerar hueso.
- Mantenimiento periodontal: revisiones periódicas para evitar recaídas.
¿Es contagiosa?
Las bacterias pueden transmitirse por la saliva, pero esto no implica necesariamente desarrollar la enfermedad, ya que influyen factores individuales como la higiene o el sistema inmunitario.
Relación con la salud general
La periodontitis se ha asociado con enfermedades cardiovasculares, diabetes mal controlada y complicaciones en el embarazo. Mantener unas encías sanas contribuye también a la salud general.
Cómo prevenirla
- Cepillado adecuado al menos dos veces al día
- Uso de hilo dental o cepillos interproximales
- Evitar el tabaco
- Revisiones dentales periódicas
- Limpiezas profesionales regulares
Conclusión
La enfermedad periodontal es frecuente pero silenciosa. Detectarla a tiempo permite aplicar tratamientos sencillos y evitar complicaciones mayores. Una buena higiene oral y revisiones regulares son fundamentales para mantener la salud bucodental y general.